LPGA 인기몰이 '미셸 덕에 산다' 실력되지, 미모되지…

'역시 미셸 위(19).' LPGA가 미셸 위 덕분에 귀가 입에 걸렸다. 스폰서가 줄고 있어 돌파구가 절실했던 LPGA가 최고의 '뉴스메이커' 미셸 위의 가세에 힘입어 인기가 폭등하고 있다. 스포츠비지니스저널의 존 쇼는 22일 "미셸 위는 확실히 LPGA투어에 활기를 불어넣고 있다. 개막전인 SBS오픈에서 비록 3타차 선두를 지키지 못하고 역전패를 당하며 준우승에 머물렀지만 시청률과 웹사이트 페이지 뷰가 엄청나게 증가했다"고 밝혔다. SBS오픈 중계를 담당했던 골프채널의 평균 시청 가구수는 32만3000가구로 전년도에 비해 34%나 증가했다. 특히 미셸 위가 공동선두로 출발했던 마지막 라운드의 경우 42만8000 가구수를 기록 LPGA 단일 라운드 가운데 역대 4번째로 많은 시청자 가구수를 기록했다. 미셸 위는 대회 기간 중에도 수백명의 갤러리를 몰고 다녀 사실상 SBS 오픈의 주인공이나 다름 없었다. LPGA 공식 사이트도 미셸 위 때문에 불이 났다. 미셸 위의 스코어를 실시간으로 중계한 LPGA투어 공식 웹사이트의 페이지 뷰가 520만명으로 지난해에 비해 55%나 증가하며 두 번째로 높은 수치를 기록했다. 최고 페이지뷰 기록도 미셸 위가 지니고 있다. 미셸 위가 2006년 에비앙 매스터스에서 준우승했을 때 웹사이트 페이지 뷰는 610만명이나 됐다. 극단적으로 말해 '미셸이 나와야 LPGA도 본다'는 것이다. 존 쇼는 "미셸 위가 흥행 보증수표라는 것은 의심할 여지가 없다. 경기 침체에도 불구하고 미셸 위의 합류로 올 시즌 LPGA투어는 활기를 띠게 될 것"이라고 전망했다. 미셸 위에 대한 평가도 급격하게 바뀌고 있다. '미운 오리' '둔재가 된 천재' 등 미셸 위에 대해 부정적인 보도 일색이던 언론은 '그녀가 백조로 다시 부활했다'고 입을 모으고 있다. 또 밑바닥을 한 번 치고 상승세를 타기 시작한 그녀의 모습에 팬들이 더욱 열광하고 있다는 분석도 나오고 있다. 미셸 위에 대한 핑크 빛 전망은 LPGA에 희소식이 아닐 수 없다. 스포츠일러스트레이트지(SI)는 "미셸 위의 등장으로 LPGA에 완전히 흥미를 잃었던 스폰서들도 다시 관심을 갖기 시작했다"라고 보도했다. '골프닷컴'도 SBS오픈을 평가한 전문가들의 토론 내용을 소개하면서 "미셸 위는 올 시즌 최소 2승 이상은 거둘 수 있을 것"이라는 전망을 내놨다. 이제 미셸 위에게 남은 과제는 우승을 차지하는 것이다. 만약 미셸 위가 올해에도 우승에 실패한다면 모처럼 살아난 LPGA에 대한 관심도 시들해질 수 있다. 원용석 기자

미셸 위 '부활 희망' 쐈다···LPGA SBS오픈, 아쉬운 준우승

깊은 슬럼프에 빠졌던 미셸 위(19.사진)가 부활의 신호탄을 쐈다. 미셸은 14일 하와이주 카후쿠 터틀베이리조트골프장에서 열린 LPGA투어 SBS오픈에서 안젤라 스탠포드에 역전패를 당해 우승 기회를 날렸지만 준우승이라는 값진 성과를 거뒀다. 3라운드 10번홀까지만 해도 미셸은 스탠포드에 3타 앞서며 LPGA 첫 승을 따내는 듯 했다. 하지만 11번홀 더블보기 후 기회를 살리지 못하는 아쉬움을 남겼다. 스탠포드가 미셸에 3타 앞선 10언더파로 LPGA 4승째를 거머쥐었다. 황준민 기자

미셸 위 '희망을 봤다'···'아쉬운 역전패 우승 밑거름 될 것'

미셸 위(19)가 부활의 신호탄을 쏘아 올렸다. 14일 하와이주 카후쿠 터틀베이리조트골프장에서 열린 LPGA 투어 SBS오픈에서 미셸 위는 역전패를 당해 우승 기회를 날렸지만 7언더파 2위라는 값진 성과를 거뒀다. 1위는 10언더파의 안젤라 스탠포드. 1000만 달러라는 거액의 후원계약을 하고 2005년 프로로 데뷔한 미셸 위는 끝없이 추락했다. 대회에서 나갔다하면 컷오프 실격 기권을 일삼았다. 그랬던 미셸 위는 이번 대회에서 확 달라졌다. 예전같으면 연습장에서도 잔뜩 긴장한 표정이었지만 SBS오픈 동안 미셸 위는 드라이빙 레인지에서 샷을 점검하거나 퍼팅 그린에서 연습할 때도 여유가 넘쳤다. 경기 스타일도 크게 달라졌다. 코스에 순응하고 바람을 이용하는 영리한 플레이가 돋보였다. 이번 대회에서 미셸 위는 평균 드라이브샷 비거리가 260야드에도 미치지 못한 251야드에 그쳤다. 드라이버로 티샷을 날린 것은 3라운드 54홀을 치르는 동안 10번도 채 안됐다. 대신 3번 우드를 애용했다. 페어웨이 안착률이 66.7%나 됐다. 라운드마다 페어웨이를 벗어난 것이 서너차례에 그쳤다. 자연스럽게 그린 적중률도 상승했다. 사흘 동안 그린 적중률은 66.7%였다. 이는 지난 시즌 기준으로 25위에 해당하는 것이다. 위험을 철저하게 피해가는 조심스러운 코스 공략은 지나치게 신중하다는 평까지 받았다. 1라운드 때 11번홀(파4)에서는 티샷이 빗나가자 주저없이 페어웨이로 볼을 꺼내는 레이업을 선택했다. 더 달라진 것은 미셸 위의 정신력이었다. 전에는 위기가 찾아오면 일찌감치 무너졌다. 그러나 이번 대회에서 보여준 미셸 위의 그린 플레이는 놀랄만 했다. 라운드 당 26.7개꼴이던 미셸 위의 퍼팅은 정상급 선수로 손색이 없었다. 전체 퍼팅 개수는 나탈리 걸비스(미국)와 함께 공동 1위였다. 역전패의 빌미가 됐던 11번홀(파4) 더블보기도 사실 트리플보기가 우려됐지만 그마나 2타를 잃는 것으로 막아냈다. 그린 적중시 퍼트는 1.69개꼴로 이번 대회에서 으뜸이었다. 마지막 고비를 넘지는 못했지만 예전의 미셸 위가 아니었다는 평가를 받았다. 골프다이제스트 칼럼니스트 론 시락 씨는 "실수라곤 3라운드 11번홀 티샷 한번 뿐이었다. 빼어난 플레이였고 이제 우승하는 일만 남았다"고 칭찬했다. 우승을 다툰 스탠포드도 "정말 볼을 잘 다룬다. 오늘 값진 경험까지 더해졌으니 더 좋아질 것"이라고 미셸 위의 장래를 밝게 내다봤다. ■미셸 위 인터뷰 '최선을 다했기에 후회는 없다' 실망스럽지만 후회는 없다" LPGA 개막전인 SBS오픈에서 준우승을 차지한 미셸 위는 예상보다 표정이 밝았다. 역전패를 당해 우승을 놓쳤다는 아쉬움보다 긴 슬럼프를 벗어나 새로운 망을 찾았다는 안도감이 앞선 듯 했다. 심지어는 "힘든 것 느껴보고 나니까 인생이 뭔지 알 것 같다"며 "이제는 내가 어떻게 할 수없는 일은 신경쓰지 않는다"고 어른스럽게 말하기도 했다. 최종 라운드에서 안젤라 스탠포드에 3타차로 앞서다 3타차 우승을 내준 데 대해서는 "후반에 퍼터가 좀 안됐고 안젤라가 워낙 잘 쳤다"고 담담하게 평가했다. 다만 "꼭 우승하고 싶었는데 안되서 실망스럽다"고 아쉬움도 내비친 미셸 위는 "최선을 다해 후회는 없다. 더 잘할 수 있는 계기로 삼겠다"고 다짐했다. -역전패의 빌미가 된 11번홀에서는 무슨 일이 있었나. "3번 우드로 티샷을 했는데 오른쪽으로 조금 밀렸다. 그런데 갑자기 바람이 강하게 불어온 것 같다. 다음 샷을 5번 우드로 잘 쳤는데 길었고 러프에서 풀이 질겨 '털썩'하는 실수를 했다." -11번홀 실수 때문에 졌다고 생각하나. "아니다. 그 이후에 버디를 잡았으면 됐는데 그게 안됐다." -16번홀에서 버디 찬스를 만들었는데. "너무 아깝다. 1 조금 넘는 아주 좋은 기회였는데 그게 안들어갔다." -이번 대회에서 퍼팅 감각이 좋았는데. "대회 내내 2 안팎 거리의 퍼팅을 실수없이 잘 넣어 기분이 너무 좋다. 바람이 이렇게 심하게 부는데 퍼팅이 잘 돼 자신감도 생겼다." -LPGA 투어에서 스타 선수 탄생을 바라고 있다. "내가 잘 쳐서 LPGA 투어를 재미있게 보는 사람이 늘어난다면 그렇게 해야겠다." -정신적으로 성장했다고 보나. "그렇다. 힘든 것 느껴보니까 인생이 뭔지 알겠다." -앞으로 대회 출전 계획은. "태국과 싱가포르에서 열리는 대회는 출전하지 않는다. 아마 피닉스에서 열리는 대회부터 출전할 것 같다."

'미셸 덕에 LPGA가 신났다'···소렌스탐 이을 수퍼스타감

"미셸이 좀 잘해줬으면 좋겠어요. PGA투어도 타이거 때문에 인기잖아요." 지난 12일부터 사흘간 LPGA 투어 시즌 개막전 SBS오픈에 출전한 LPGA 투어 선수들은 이렇게 입을 모았다. 지난해까지 미셸 위가 초청 선수로 출전할 때마다 "왜 특별 대접을 하느냐"며 눈에 쌍심지를 켰던 선수들이다. 선수들도 미셸 위가 지닌 뛰어난 상품성은 인정하고 있다는 얘기다. 14일 최종 라운드에서 미셸 위가 준우승을 차지하자 LPGA 투어 사무국 임직원들의 표정도 눈에 띄게 밝아졌다. LPGA는 아니카 소렌스탐(스웨덴)이 지난해 말 은퇴하자 새로운 수퍼스타의 탄생을 갈망했다. 미셸 위는 LPGA가 고대하던 스타성을 모두 갖췄다. 골프팬들은 지루한 경기 운영으로 우승하는 선수보다 흥미진진한 플레이를 펼치는 선수를 더 좋아한다. 미셸 위는 13살 때부터 300야드를 넘나드는 폭발적인 장타를 때려내 팬들을 매료시켰다. 스윙도 남자 선수 못지 않게 역동적이다. 184㎝의 큰 키에 균형잡힌 몸매를 자랑하는 미셸 위는 아이비리그에 뒤지지 않는 스탠포드대학 재학생이라는 프리미엄까지 안고 있다. 2005년 프로데뷔 후 우승 한 번 없이 부진하던 미셸 위가 이번 대회를 통해 화려하게 부활하자 LPGA 관계자들은 신바람을 냈다. 갤러리도 1라운드에 비해 2라운드가 많았고 최종 라운드에는 다섯 배가 넘는 관중이 들어찼다. 현장에서 취재를 벌인 골프 칼럼니스트 론 시락 씨는 "미셸은 LPGA투어에 복덩이"라며 "앞으로 미셸이 이런 활약을 펼쳐준다면 LPGA의 인기는 크게 높아질 것"이라고 말했다.

미셸 위 '공동 선두' LPGA SBS 오픈 2R

미셸 위가 13일 LPGA투어 SBS 오픈 2라운드 12번 페어웨이에서 아이언샷을 친 뒤 공을 바라보고 있다. 미셸 위는 이날 2언더파 70타를 쳐 중간 합계 8언더파 136타로 안젤라 스탠퍼드와 함께 공동 선두에 올랐다. ▶관계기사 스포츠 섹션

'자신만만···달라진 미셸 위' 그린위의 다양한 표정들

미셸 위 출발 순조, LPGA SBS 하와이 오픈

LPGA 정식멤버로 첫발을 내디딘 미셀 위(19)가 시즌 개막전에서 산뜻한 출발을 했다. 미셸 위는 12일 하와이주 터틀베이 리조트(파72.6560야드)에서 열린 LPGA투어 SBS오픈 1라운드에서 6언더파 66타를 기록 공동 2위에 올랐다. 안젤라 스탠포드가 7언더파 65타를 몰아쳐 1위를 기록했고 김인경 강지민은 나란히 3언더파 공동 6위를 마크했다. 원용석 기자

미셸 위, 출발 '굿' 6언더 공동 2위···1위에 1타차

'부활의 몸짓인가.' LPGA 정식멤버가 된 미셀 위(19)가 시즌 개막전에서 공동 2위로 화끈한 스타트를 끊었다. 미셸 위는 12일 하와이주 터틀베이 리조트(파72.6560야드)에서 열린 LPGA투어 SBS오픈 1라운드에서 17번홀까지 6언더파 66타를 기록해 대만의 청야니와 함께 공동 2위에 올라 생애 첫 우승에 청신호를 켰다. 7언더파를 몰아친 선두 안젤라 스탠포드를 1타차로 추격 강력한 우승 후보로 떠올랐다. 이번 대회에는 '영 스타'들이 대거 출전해 많은 눈길을 모았지만 역시 초미의 관심사는 '매력녀' 미셸 위였다. 최근 몇년 동안 흥행 부진에다 경기침체로 스폰서를 계속 잃고 있는 LPGA가 토너먼트 운명을 미셸 위에게 걸고 있다는 말까지 나올 정도였고 미셸은 기대에 한껏 부응했다. 18홀을 돌며 수백여명의 갤러리들을 몰고다닌 미셸은 첫 홀서 버디를 낚아채며 상쾌한 스타트를 끊었다. 그 뒤 2번홀 보기를 3번홀 버디로 만회했고 8~9번홀에서 잇따라 버디를 잡아내 3언더파로 전반을 마쳤다. 후반 들어 11번홀 보기를 12번 버디와 맞바꾼 미셸 위는 16~18번홀에서 연속 버디를 잡아내는 하일라이트를 장식했다. 미셸 위는 무려 8개의 버디퍼팅을 집어넣었다. 특히 '파5' 4개홀에서 모두 버디를 기록해 생애 첫 LPGA 우승을 향한 발판을 마련했다. 한편 한인 선수 가운데 배경은이 5언더파 67타 공동 3위를 달렸고 강지민과 김인경이 3언더파 69타로 공동 6위에 올랐다. 한국골프계를 평정한 뒤 미셸과 마찬가지로 올해 LPGA 정식멤버가 된 신지애는 이븐파 72타에 머물렀다. 신지애는 "연습 라운드 때는 바람이 불지 않아 바람에 대한 대비를 못했던 것이 실수였다"면서 "아직 이틀이나 남았으니 실망않고 선두권을 따라 잡겠다"고 말했다. 원용석 기자

미셸 위 '좋은 결과 기대해도 좋아요'···SBS오픈서 투어멤버 정식 데뷔

12일 하와이주 카후쿠의 터틀베이리조트골프장 파머코스(파72.6582야드)에서 열리는 LPGA 투어 시즌 개막전 SBS오픈에서 출전하는 미셸 위(19)는 "너무나 기다리던 대회다. 최선을 다해 좋은 성적을 내겠다"고 각오를 다졌다. 미셸 위는 "할아버지 장례식에 참석한 뒤 한 달여 동안 열심히 훈련했다"면서 "몸과 마음이 모두 건강해져서 좋은 결과를 기대하고 있다"고 밝혔다. 또 미셸 위는 신지애(20)와의 신인왕 경쟁에 대해 "뛰어난 실력을 지닌 신인이 스무명이 넘는다"며 슬쩍 비켜갔다. 다음은 미셸 위미와 일문일답. -LPGA투어의 정식 멤버로 데뷔전을 치르는 각오와 소감은. "전경기 출전권을 받고 맞는 첫해라서 2009년이 너무나 기다려졌다. 이번 대회에서 최선을 다해 좋은 결과를 내겠다." -겨울 훈련을 어떻게 했나. "지난해 12월 할아버지 장례를 치른 뒤 캘리포니아주 팜데저트의 빅혼골프장에 있는 집에 머물며 샷을 가다듬었다. 1월6일에 스탠퍼드대학 기숙사로 돌아가서는 학교 근처 코스에서 실전 라운드를 가졌다. 학교 강의는 대부분 오전 시간으로 몰아놓고 오후엔 골프 연습에 매달렸다. 학교 강의 시간 전에는 체력 훈련 시간을 마련해 바쁜 하루하루였다." -어떤 강의를 듣나. "네 과목을 신청해서 수강한다. 인류학 수사학 공학 그리고 한국 드라마 등이다." -퀄리파잉스쿨 때 5홀에서 레이업을 하는 등 경기 스타일이 변했다. 이번 대회에서도 3번 우드 티샷이나 파5홀 레이업을 할건가. "퀄리파잉스쿨이었기에 다소 소극적인 경기를 펼쳤다. 코스에 따라 달라지지 않겠는가. 투온이 가능한 파5홀에서는 당연히 공격적으로 친다. 하지만 공격적인 샷을 쳐서는 안되는 홀에서는 그렇게 하지 않을 것이다." -지난해는 몸과 마음이 모두 아팠다. 이제 다 나았나. "트레이너와 함께 다친 손목 재활 뿐 아니라 근력을 강화하는 훈련도 함께 했다. 모두 다 나았다." -올해 목표는 무엇인가. "투어 카드를 받아서 일정을 마음대로 조정할 수 있게 됐다. 가능하면 많은 대회에 참가하는 것이 우선 목표이다. 그러다 보면 기회도 잡을 수 있을 것이다. 올해는 좋은 결과가 기대된다." -신지애와 신인왕 경쟁은 어떻게 생각하나. "신지애와 플레이해본 적은 없다. LPGA투어 루키 오리엔테이션에서 만났는데 아주 좋은 선수라고 생각한다. 하지만 올해는 빼어난 실력을 지닌 신인이 스무명이 넘는다. 그들과 경쟁은 흥미진진할 것이다." -고교 선배인 오바마 대통령이 골프를 치자는 제안을 해온 적이 없나. "제안은 없었다. 그러나 그런 제안을 받는다면 당장 응하겠다. 얼마나 영광이냐."